달아오른 해수, 한반도 폭염 장기화 부채질

올여름 폭염이 일시적인 이상 현상을 넘어 기후변화로 굳어진 새로운 기상 양상이라는 진단이 나왔다. 김백민 부경대 환경대기과학과 교수는 2026년이 국내에서 가장 뜨거운 해로 기록될 가능성이 높다고 내다봤다. 경남 양산의 최고기온이 42.5도까지 오르는 등 전국 최고기온은 최악의 폭염으로 꼽혔던 2018년 수준을 이미 넘어섰다.

더위의 형태는 지역과 바람의 방향에 따라 다르게 나타났다. 남부지방에서는 바람이 소백산맥을 넘으며 뜨겁고 건조해지는 푄 현상으로 고온·건조한 폭염이 이어졌다. 최근 수도권에는 동풍이 불어오면서 높은 습도를 동반한 찜통더위가 나타났다. 같은 폭염이라도 남부와 수도권에서 체감되는 양상이 달라진 배경이다.

장기간 열을 흡수한 바다가 대기로 열을 내보내기 시작한 점이 이번 폭염의 근본적인 원인으로 지목됐다. 한반도 주변 해역의 수온은 28~29도에 이를 만큼 상승해 밤사이 기온이 충분히 내려가지 않는 열대야를 심화시키고 있다. 중위도 바다가 유난히 뜨거워진 데에는 지구온난화와 함께 대기오염 감소로 더 많은 햇빛이 해수면에 도달한 영향도 작용했다.

강한 더위는 최소 8월 중순까지 이어질 가능성이 크다. 지면이 오랜 시간 가열된 뒤 폭염이 절정에 이르는 특성상 통상 8월 중순부터 하순 사이가 가장 더운 시기로 꼽히며, 올해도 아직 정점을 통과하지 않은 것으로 분석됐다. 바다에 축적된 열과 온난화 흐름을 고려하면 내년 기온이 올해보다 더 높아질 가능성도 배제하기 어렵다.