달빛 없는 밤, 페르세우스 유성우 관측 기회

여름 밤하늘을 장식하는 페르세우스자리 유성우를 13일 밤부터 14일 해가 뜨기 전까지 국내에서 관측할 수 있다. 올해 한국에서의 극대 시각은 13일 정오지만, 낮에는 유성을 볼 수 없어 이날 밤이 실질적인 주요 관측 시간대가 된다. 특히 이번에는 관측 시간에 달이 뜨지 않아 어두운 하늘에서 별똥별을 찾기에 유리한 조건이 마련된다.

시간당 관측할 수 있는 최대 유성 수를 뜻하는 ZHR은 약 100개다. 다만 실제 관측 여부와 보이는 유성의 수는 장소와 날씨의 영향을 받는다. 강원 지역을 중심으로는 대체로 흐린 날씨가 예상돼 관측이 어려울 전망이다. 구름의 방해가 적은 지역에서는 도시 불빛을 벗어나 주변에 높은 건물이나 산이 없고 사방이 트인 장소를 찾는 것이 좋다.

관측할 때는 특정 별자리 방향만 좁게 바라보기보다 머리 바로 위쪽인 천정을 중심으로 넓은 시야를 확보하면 더 많은 유성을 발견하기 좋다. 오랜 시간 고개를 든 자세를 유지하기 어려운 만큼 돗자리에 누워 하늘을 보거나 등받이가 뒤로 충분히 젖혀지는 의자를 활용할 수 있다. 별도의 좁은 시야에 집중하기보다 밤하늘 전체를 편안하게 살피는 방식이 적합하다.

페르세우스 유성우는 스위프트-터틀 혜성이 우주 공간에 남긴 먼지 부스러기가 지구 대기와 충돌하면서 나타난다. 유성들이 페르세우스자리 방향에서 퍼져 나오는 것처럼 보여 현재의 이름이 붙었다. 이 유성우는 해마다 7월 중순부터 8월 말 사이 관측할 수 있으며, 올해 국내에서는 14일 새벽까지 이어지는 관측 기회가 남아 있다.