다누리, 팰컨9 달 충돌 전후 8차례 포착

한국 달 궤도선 다누리(KPLO)가 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달 표면에 충돌하기 전부터 직후까지의 변화를 촬영했다. 로켓 상단부는 5일 오후 3시34분 한국시간 기준 달 서쪽 아인슈타인 크레이터 인근에 시속 약 8700㎞로 충돌했다. 우주항공청은 5일 오후 3시1분부터 6일 오전까지 확보한 충돌 흔적을 6일 공개했다.

한국항공우주연구원이 운용하는 다누리는 충돌 약 30분 전 첫 촬영을 시작해 후속 관측 7회를 포함한 총 8회의 영상을 확보했다. 달의 자전 속도와 비행 궤도를 고려해 약 2시간마다 2~3분씩 촬영했으며, 관측은 6일 오전 7시쯤 끝났다. 궤도 제어로 충돌 지점 상공을 통과하면서 340~350㎞ 거리에서 고해상도 카메라 LUTI와 광시야 편광카메라 PolCam을 함께 운용했다.

촬영 조건은 서울 상공 150㎞에서 초속 1.5㎞로 날아가며 부산에서 발생한 충돌을 포착하는 것과 비슷하다. PolCam은 넓은 시야로 달 표면을 담는 동시에 빛의 편광 특성을 측정했다. 이번 영상에서는 충돌 지점 주변의 지형 변화와 분출물이 퍼진 흔적이 확인됐다. 과거에는 인공물 충돌 뒤 상당한 시간이 지나 표면 변화를 살폈지만, 다누리는 충돌 전과 직후의 이미지를 연속적으로 확보해 순수 충돌 효과를 분리할 자료를 마련했다.

관계 연구기관은 충돌 크레이터의 정확한 크기와 형태, 분출물 분포, 표면의 반사·편광 특성 변화를 분석한다. 과학계가 예상한 크레이터 지름은 약 20~30m다. NASA도 달 정찰 궤도선 LRO로 충돌 지역을 관측하며, 우주항공청과 항우연은 NASA와 인공 충돌체를 활용한 달 표면 물성 연구와 자연 운석 충돌 해석 보정에 나설 계획이다. 오태석 우주항공청장은 이번 성과가 궤도 제어와 임무 운용을 포함한 한국의 달 탐사 관측 역량을 입증하고 향후 달 연구와 우주 탐사 전략의 기반이 될 것이라고 밝혔다.