다누리, 팰컨9 달 충돌 전후 변화 포착

우리나라 달 궤도선 다누리가 5일 오후 3시 34분 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달의 아인슈타인 분화구 인근에 충돌하기 전후의 표면 변화를 포착했다. 촬영 자료에는 충돌 지점 주변의 지형 변화와 충돌 과정에서 생긴 분출물이 확산한 흔적이 담겼다. 사전에 시점과 위치가 예측된 인공물의 달 충돌을 궤도에서 관측한 주요 사례다.

다누리는 충돌 약 30분 전인 오후 3시 1분 첫 촬영을 시작해 충돌 후 일곱 차례를 더 관측했으며, 모두 여덟 차례의 촬영을 6일 오전 7시께 마쳤다. 궤도를 조정해 충돌 지점에서 약 340∼350㎞ 떨어진 상공을 지나며 고해상도카메라 루티와 광시야 편광카메라 폴캠을 함께 가동했다. 이는 서울 상공 150㎞에서 초속 1.5㎞로 비행하며 부산의 충돌을 촬영하는 것과 비슷한 조건이다.

다누리는 지난달 9일에도 예상 충돌 지점 주변을 두 차례 촬영해 비교에 필요한 기준 자료를 확보했다. 충돌 뒤 상당한 시간이 흐른 표면만 살피던 기존 분석과 달리 충돌 전 영상과 직후 영상을 대조해 충돌로 생긴 변화만 분리할 수 있게 됐다. 약 5m 크기의 물체를 한 화소로 구분하는 루티 자료는 충돌 흔적과 크레이터 형성 과정, 지질 구조 변화를 살피는 데 활용된다.

폴캠 자료로는 넓은 지역에 퍼진 분출물의 범위와 표면 반사·편광 특성 변화를 분석하고, 표면 입자의 크기와 밀도, 내부 투명도를 추정할 수 있다. 관계 연구기관은 크레이터의 정확한 규모와 형태, 분출물 분포를 규명할 계획이다. 미국 항공우주국의 달 정찰 궤도선 엘아르오도 후속 관측에 나서며, 다누리 자료는 촬영 계획 수립과 국제 공동 연구에 쓰인다. 분석 결과는 인공 충돌체를 이용한 달 표면 물성 연구와 자연 운석 충돌 해석의 정확도를 높이는 자료로 활용될 예정이다.