다누리, 팰컨9 달 충돌 전후 변화 포착

우리나라 달 궤도선 다누리가 8월 5일 오후 3시 34분 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달의 아인슈타인 분화구 인근에 충돌하기 전후 모습을 촬영했다. 영상에서는 충돌 지점 주변의 지형 변화와 새로 생긴 흔적, 충격으로 튀어나온 분출물이 퍼진 양상이 확인됐다. 충돌 시점과 위치가 미리 예측된 인공물의 달 충돌을 궤도에서 관측한 주요 사례다.

다누리는 충돌 약 30분 전인 오후 3시 1분 첫 촬영을 시작해 충돌 이후 일곱 차례를 더 관측했으며, 총 여덟 차례의 촬영은 6일 오전 7시께 끝났다. 궤도를 조정해 충돌 지점 상공을 통과하면서 약 340∼350㎞ 떨어진 거리에서 고해상도카메라 루티와 광시야 편광카메라 폴캠을 함께 가동했다. 루티는 좁은 구역의 변화를 정밀하게 담고, 폴캠은 넓은 범위에서 반사광의 편광 특성을 살폈다.

다누리는 7월 9일에도 충돌 예상 지점 주변을 두 차례 촬영해 비교 기준이 될 영상을 확보했다. 과거에는 인공물이 달에 떨어진 뒤 상당한 시간이 흐른 다음 표면 변화를 확인하는 방식이 주로 쓰였지만, 이번에는 충돌 전 자료와 직후 자료를 함께 갖춰 충돌이 만든 변화만 구분해 분석할 수 있게 됐다. 루티는 약 5m 크기의 물체를 화소 하나로 식별할 수 있어 충돌 흔적과 크레이터 형성, 지질 구조 변화를 살피는 데 활용된다.

연구기관들은 영상과 편광 자료를 바탕으로 크레이터의 정확한 규모와 형태, 분출물의 분포를 분석할 계획이다. 폴캠 자료로는 충돌 뒤 표면 입자의 크기와 밀도, 내부 투명도, 반사·편광 특성의 변화도 추정한다. 미국 항공우주국의 달 정찰 궤도선 엘아르오도 충돌 지역을 후속 관측하며, 다누리 자료는 촬영 계획 수립과 국제 공동 연구에 쓰인다. 분석 결과는 인공 충돌체를 활용한 달 표면 물성 연구와 자연 운석 충돌 현상 해석의 정확도를 높이는 자료로 활용될 예정이다.