다누리, 달 뒷면 로켓 충돌 전후 포착

한국 최초 달 탐사선 다누리가 지난 5일 오후 3시 34분 달 뒷면 아인슈타인 분화구 인근에 떨어진 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부의 충돌 전후를 연속 촬영했다. 사전에 예상된 인공물의 충돌 직전과 직후를 달 궤도에서 비교 관측한 드문 사례다. 영상에서는 충돌 뒤 달 표면에 검고 길쭉한 흔적이 새로 나타났으며, 주변 지형 변화와 분출물의 확산 흔적도 확인됐다.

다누리는 충돌 약 30분 전인 오후 3시 1분 첫 촬영을 시작한 뒤 충돌 이후 7차례를 더 촬영해 6일 오전 7시께까지 모두 8차례 관측했다. 충돌 지점에서 약 340~350㎞ 떨어진 궤도를 조정해 상공을 지나며 화소당 약 5m 해상도의 고해상도 카메라 ‘루티’로 좁은 지역을 정밀하게 담았다. 광시야 편광 카메라 ‘폴캠’도 같은 구역에서 반사광의 방향과 세기를 측정해 표면 입자의 크기와 밀도, 분출물 확산을 분석할 자료를 확보했다.

다누리는 지난달 9일에도 충돌 예상 지점 주변을 두 차례 촬영해 비교 기준이 될 영상을 마련했다. 달에 떨어진 인공 물체는 충돌 후 상당한 시간이 흐른 뒤 새로 생긴 충돌구를 확인하는 방식으로 연구되는 경우가 많았지만, 이번에는 직전과 직후 영상이 모두 확보됐다. 이에 따라 기존 지형과 구분해 로켓 충돌로 발생한 변화만 따로 분석할 수 있게 됐다.

우주항공청과 한국항공우주연구원은 새 충돌구의 정확한 크기와 형태, 분출물 분포, 달 표면의 반사·편광 특성 변화를 분석할 계획이다. 미 항공우주국의 달정찰궤도선 ‘LRO’도 향후 같은 지역을 촬영하며, 다누리 자료는 해당 촬영 계획 수립에 활용된다. 분석 결과는 국제 공동 연구자료로 쓰일 예정이며, 이번 관측은 다누리의 궤도 제어와 임무 운용을 포함한 한국의 달 탐사 관측 능력을 보여주는 성과로 평가된다.