늦여름 온열질환, 10년 새 3배 수준으로 증가

절기상 가을의 시작을 알리는 입추부터 8월 말까지 발생한 온열질환 환자가 최근 10년 사이 약 3배 수준으로 늘었다. 행정안전부 산하 연구기관이 질병관리청 자료를 분석한 결과, 2011∼2015년 이 기간에 신고된 환자는 연평균 215명이었지만 2021∼2025년에는 연평균 638명으로 증가했다. 올해 입추는 8월 7일이다.

시기별로 보면 늦여름 온열질환 환자는 2016∼2020년 연평균 658명까지 늘어난 뒤 2021∼2025년에도 638명으로 높은 수준을 유지했다. 온열질환과 관련된 사망자는 2012∼2015년 연평균 3.3명이었으나, 2016년부터 2025년까지 최근 10년간 연평균 4명을 넘어 환자뿐 아니라 사망 규모도 함께 증가한 것으로 집계됐다.

특히 2024년에는 입추부터 8월 하순까지 온열질환자 1,299명이 발생했고 이 가운데 12명이 숨졌다. 올해도 8월 하순까지 폭염이 이어질 것으로 예상되며, 전국의 낮 최고기온은 31∼35도 범위에 이를 전망이다. 입추가 지난 뒤에도 높은 기온이 계속될 가능성이 제시되면서 늦여름 온열질환 발생 상황에 대한 관리가 필요한 시점이다.

지난 7일 하루 동안 전국 응급실에서 온열질환 치료를 받은 사람은 202명이며, 이 가운데 3명이 사망했다. 정부가 5월 15일부터 가동한 온열질환 감시체계에는 현재까지 환자 3,089명이 신고됐고 사망자는 26명으로 집계됐다. 늦여름 환자 증가가 장기간 이어진 데다 올해 폭염도 계속될 전망이어서 감시체계 운영과 환자 발생 추이가 8월 말까지 이어질 것으로 보인다.