뇌 부위 선택 작용으로 비만치료제 부작용 줄인다

경기도경제과학진흥원이 서울대학교와 손잡고 소화기계 부작용과 반복 주사의 불편을 줄이는 차세대 비만치료제 개발에 착수했다. 경과원은 13일 보건복지부의 ‘글로벌 의사과학자 양성’ 사업에 공동연구기관으로 참여해 새로운 작용 원리를 지닌 신약 후보물질을 발굴한다고 밝혔다.

구진모 경과원 박사와 김성연 서울대 교수 연구팀은 약물이 뇌의 특정 부위에 선택적으로 작용하도록 전달 전략을 설계한다. 구토와 관련된 뇌간의 ‘최후영역’(AP)에 대한 노출은 최소화하면서 식욕 조절을 담당하는 ‘고립로핵’(NTS)의 GLP-1 수용체를 겨냥해 메스꺼움과 구토 같은 부작용을 차단하는 것이 연구의 핵심이다.

현재 비만치료제 시장을 주도하는 GLP-1 계열 약물은 높은 체중 감량 효과를 보이지만 소화기계 이상 반응과 반복적인 주사 투여가 한계로 꼽힌다. 이번 연구개발 과제에는 5년간 국비 71억2500만원이 투입되며, 주관기관인 서울대 산학협력단과 경과원 외에 한국과학기술원, 서울아산병원, 미국 캘리포니아대 샌프란시스코가 참여한다.

경과원은 저분자화합물과 펩타이드 신약개발 인프라를 활용해 목표 단백질에 작용하는 화합물을 찾고, 후보물질 합성과 구조 최적화를 거쳐 약효가 우수한 물질로 발전시킬 계획이다. 공동연구의 성과는 비만·대사질환 치료 분야의 원천기술과 지식재산권 확보, 기술사업화로 연계한다. 연구진은 젊은 연구자들이 실용화 연구와 국제 공동연구를 경험하며 의생명 융합연구 역량을 쌓도록 지원할 방침이다.