뇌 부위 선택 공략해 비만약 한계 넘는다

경기도경제과학진흥원과 서울대학교가 체중 감량 효과는 유지하면서 소화기계 부작용과 반복 투약의 불편을 줄이는 차세대 비만치료제 후보물질 개발에 착수한다. 경과원은 13일 서울대가 주관하는 보건복지부 ‘글로벌 의사과학자 양성’ 사업의 공동연구기관으로 참여해 신약 후보물질 합성과 구조 최적화를 맡는다고 밝혔다.

5년간 정부 연구개발비 71억2500만원이 투입되는 이번 과제에는 서울대 산학협력단을 중심으로 KAIST, 서울아산병원, 가톨릭대 서울성모병원, 한국생명공학연구원 국가영장류센터가 참여한다. UCSF와 텍사스대 사우스웨스턴 의료센터, 싱가포르 과학기술연구청도 협력하며, 기초연구와 후보물질 발굴·개발을 거쳐 비임상 연구까지 잇는 체계를 구축한다.

연구진은 인슐린 분비 촉진과 식욕 억제에 관여하는 GLP-1의 수용체를 뇌의 특정 부위에서 선택적으로 공략할 계획이다. 메스꺼움과 구토에 관여하는 뇌간의 최후영역에 대한 약물 노출은 최소화하고, 식욕 조절과 연관된 고립로핵의 GLP-1 수용체에는 약물을 집중적으로 전달하는 방식이다. 현재 GLP-1 계열 치료제는 체중 감량 효과가 있지만 소화기계 부작용과 반복적인 주사 투여가 한계로 지적된다.

경과원 구진모 박사와 서울대 김성연 교수 연구팀은 경과원의 바이오 연구개발 인프라를 활용해 목표 단백질에 효과적으로 작용하는 저분자화합물을 찾고 약효와 특성을 개선할 방침이다. 연구 과정에서 비만·대사질환 치료제의 원천기술과 지식재산권을 확보하고, 성과를 후속 공동연구와 기술사업화로 연결한다. 식욕과 섭식 행동에 관여하는 신경 작용 원리 규명과 국내 바이오·헬스 연구 경쟁력 강화도 과제의 목표다.