냉방기 화재 14.3% 늘어…전기 결함이 대부분

폭염으로 냉방기 가동이 늘어난 가운데 지난 7월 1일부터 8월 7일까지 에어컨 화재가 160건 발생했다. 지난해 같은 기간 140건보다 20건, 14.3% 증가한 규모다. 화재는 무더위가 특히 심했던 7월 말과 8월 초에 집중됐으며, 전체의 86%인 138건이 전기 접촉 불량을 비롯한 전기적 요인으로 확인됐다.

나머지 원인은 과열 등 기계적 요인과 부주의가 각각 6건으로 4%씩을 차지했고, 원인이 확인되지 않은 화재는 10건이었다. 지난 8일 부산 해운대구 아파트에서는 실외기에서 불이 나 주민 50여 명이 대피했다. 지난달 8일 서울 은평구 연립주택에서는 에어컨 주변에서 시작된 것으로 추정되는 불로 초등학생 남매가 숨졌다.

지난해 여름에도 부산 부산진구와 기장군의 아파트에서 멀티콘센트 전기 과부하로 추정되는 화재가 나 어린이 4명이 사망했다. 소비전력이 큰 에어컨은 전선이나 콘센트 상태가 불량하면 화재 위험이 커질 수 있다. 사용 전 전선 피복의 벗겨짐과 훼손 여부를 살피고, 여러 제품을 동시에 연결하는 멀티콘센트는 피해야 한다. 콘센트도 제품 설명서에 정해진 용량에 맞춰 사용해야 한다.

실외기에 쌓인 먼지는 과열될 때 불이 붙을 수 있어 주기적으로 제거하고, 뜨거운 공기가 빠져나갈 공간을 확보해야 한다. 실내에 실외기를 뒀다면 환기창을 충분히 열고, 외부 실외기는 먼지와 습기에 노출되는 만큼 정기적으로 점검할 필요가 있다. 평소와 다른 소음이나 진동, 타는 냄새가 나면 즉시 가동을 멈추고 전문가의 점검을 받아야 한다. 장시간 연속 운전을 피하도록 시간설정 기능을 활용해 기기를 식히고 밀폐된 공간도 틈틈이 환기하는 것이 권고된다.