남원 거쳐 만난 화엄사, 천년 유산과 붉은 꽃의 조화

강원 동해시에서 출발한 네 가족의 1박 2일 남원 여행은 구례 화엄사에서 가장 깊은 인상을 남겼다. 동해안을 따라 남하한 뒤 광주대구고속도로를 이용하는 경치 좋은 길을 택해 약 6시간을 달렸다. 지난해에는 첫째의 군 복무로 세 식구가 여행했지만 올해는 다시 네 식구가 함께했고, 인공지능이 제시한 세 가지 이동 경로와 식당 정보가 일정 구성에 활용됐다.

남원에 도착한 가족은 숙소에 짐을 풀고 옛 서도역을 찾았다. 드라마 ‘미스터 션샤인’ 촬영지로 알려진 이곳은 사진을 찍는 젊은 연인들의 발길이 이어졌으며, 드라마 ‘고래별’ 촬영도 예정돼 있었다. 저녁에는 1909년 문을 연 중국집에서 물짜장을 맛본 뒤 광한루원을 둘러봤다. 청사초롱이 밝힌 길과 오래된 팽나무 등 고목들, 광한루의 국보 지정을 알리는 현수막이 눈길을 끌었다.

남원은 통일신라의 9주 5소경 가운데 남원경의 이름을 오늘날까지 간직한 도시다. 중원경은 충주, 북원경은 원주, 서원경은 청주, 금관경은 김해로 이름이 달라졌지만 남원은 옛 지명을 이어오고 있다. 이튿날에는 또 다른 촬영지인 천은사를 찾으려다 구례 화엄사로 발길을 돌렸다. 1995년 지리산 등반 당시 화엄사에서 출발해 내원사로 내려왔던 기억이 31년 만의 방문으로 이어졌다.

화엄사에서는 붉게 핀 배롱나무꽃이 천년을 넘긴 국보와 돌탑, 석등을 감싸며 고찰의 풍경을 선명하게 드러냈다. 구례는 백제 때 ‘구차례’로 불리다가 757년 신라 경덕왕 때 지금의 이름으로 바뀌었으며, ‘예를 구한다’는 뜻을 지닌다. 천은사까지 둘러본 뒤 성삼재로 향하는 길은 시간 부족으로 남겨뒀다. 무더위와 빠듯한 일정 탓에 화엄사를 충분히 살피지 못한 아쉬움은 홍매화가 피는 계절의 재방문을 기약하게 했다.