김종국 겪은 전정신경염, 뇌졸중과 감별 중요

가수 김종국을 괴롭힌 전정신경염은 귀 안쪽에서 평형감각을 담당하는 전정신경에 이상이 생기는 질환이다. 전정기관이 감지한 머리의 움직임과 자세, 공간 정보가 뇌에 좌우 균형을 이루며 전달되지 않으면 주변이 도는 듯한 강한 어지럼증이 갑자기 발생할 수 있다. 구역과 구토는 물론 걷기 어렵거나 몸의 균형을 잡지 못하는 증상도 함께 나타난다.

발병 전 특별한 징후가 없는 경우가 많고 가만히 있어도 어지럼증이 이어지며, 머리를 움직이면 증상이 더 심해져 일상생활이 어려워질 수 있다. 원인은 명확히 규명되지 않았지만 바이러스 감염이나 몸속에 잠복했던 바이러스의 재활성화 가능성이 거론된다. 감기나 독감 같은 상기도 감염을 앓은 뒤 증상이 갑작스럽게 시작되는 사례도 있다.

급성기에는 어지럼증과 구토를 줄이는 약물을 사용하고, 이후 시선 안정화와 균형 훈련을 포함한 전정 재활치료로 기능 회복을 돕는다. 다만 갑자기 생긴 심한 어지럼증을 귀에서 비롯된 말초성 문제로만 판단해서는 안 된다. 뇌간이나 소뇌에 뇌경색·뇌출혈이 발생했을 때도 심한 회전성 어지럼증과 보행장애가 전정신경염과 비슷하게 나타날 수 있다.

말이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 마비·감각 이상이 생기는 경우, 물체가 두 개로 보이는 복시와 삼킴 장애가 동반되면 중추성 어지럼증을 의심해야 한다. 한쪽 청력이 갑자기 떨어졌거나 혼자 앉기조차 힘들 만큼 균형이 무너진 때도 뇌혈관 질환 감별이 필요하다. 고혈압·당뇨·부정맥 등 위험 요인이 있다면 신경학적 진찰과 뇌 MRI로 뇌졸중 여부를 신속히 확인해야 한다. 원인에 따라 응급치료 필요성과 예후가 달라지는 만큼 전에 없던 심한 어지럼증을 피로나 컨디션 문제로 넘기지 않는 것이 중요하다.