김서아가 증언한 북한 ‘기쁨조’ 선발 과정

탈북 방송인 김서아 씨가 북한에서 생활하던 시절 이른바 ‘기쁨조’ 선발 대상자로 지정돼 장기간 심사를 받았다고 공개했다. 김씨는 구독자 약 22만 명의 유튜브 채널 ‘김서아TV’에 지난달 올린 쇼츠 영상에서 11살 때부터 선발 대상에 포함됐으며, 17세에는 노동당 중앙당의 호출을 받아 검사를 받았다고 주장했다. 다만 최종 선발 대상에는 들지 않았다고 밝혔다.

김씨의 설명을 종합하면 검사는 북한 간부들이 이용하는 병원에서 진행됐다. 이 과정에서 생애 처음으로 산부인과 검사를 받았고, 여성 대상자 약 10명이 모인 장소에 모르는 남성 5명이 들어와 옷과 바지를 벗도록 지시했다. 대상자들은 알몸 상태로 앞뒤를 돌며 신체를 보여야 했다는 것이 김씨의 증언이다. 당시에는 혼자가 아니라는 점에서 조금이나마 위안을 얻었지만, 시간이 지난 뒤 돌이켜보니 극심한 수치심을 느낀 순간이었다고 회고했다.

김씨는 당시 선발 조건으로 뛰어난 외모뿐 아니라 165㎝ 이상의 키 등 부가 기준도 요구됐다고 설명했다. 일부 부모는 딸이 기쁨조에 들어가는 일을 출세와 발전의 기회로 여겨 반겼지만, 다른 부모들은 약 10년 동안 딸을 만나지 못할 수 있다는 점 때문에 걱정과 불안을 드러냈다고 했다. 북한에는 김씨 일가가 사용하는 전용 호화 별장인 ‘특각’이 있는 것으로 알려져 있으며, 중앙에서 선발돼 이곳에 대기하는 여성들을 속칭 기쁨조라고 부른다.

김씨는 최종 선발되지 않은 자신의 과거를 돌아보며, 당시 그곳에 들어갔다면 이후 탈북해 지금처럼 자유롭게 생활할 수 있었을지 알 수 없다고 말했다. 북한 당국은 기쁨조의 존재를 공식적으로 인정하지 않고 있다. 관련 실태는 김씨를 비롯한 탈북민들의 증언을 중심으로 알려진 상태여서, 선발 절차와 운영 방식 등 구체적인 내용에는 여전히 확인이 필요한 부분과 논란이 남아 있다.