김민재가 밝힌 대표팀 쇄신과 새 사령탑 기준

한국 축구 국가대표 수비수 김민재가 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락에 사과하며 선수단 내부부터 달라져야 한다는 입장을 내놨다. 바이에른 뮌헨의 한국 투어 일정으로 제주를 찾은 그는 지난 6일 공개된 김종국의 유튜브 채널 ‘짐종국’에서 팬들이 큰 기대를 걸었을 텐데 좋지 않은 성적을 남겨 죄송하다며, 선수들이 먼저 나서 대표팀 분위기를 바꾸겠다고 밝혔다.

김민재는 선수들이 모두 열심히 뛰지 않았느냐는 김종국의 질문에 노력과 별개로 경기력이 부족했다고 솔직하게 답했다. 특히 다른 경기보다 남아프리카공화국전의 전반적인 내용이 좋지 않았고, 마지막 경기에서 아쉽고 어려운 승부를 펼쳤다고 돌아봤다. 당시 교체되면서 벤치를 향해 불만을 나타낸 듯한 장면에는 종아리 상태가 좋지 않았던 데다 경기가 풀리지 않자 공격수를 투입해야 한다는 취지로 이야기한 것이라고 설명하면서 자신의 행동도 적절하지 않았다고 인정했다.

홍명보 전 감독이 지휘한 한국은 조별리그에서 체코를 2-1로 이겼으나 멕시코와 남아프리카공화국에 각각 0-1로 패했다. 1승 2패로 승점 3을 기록해 A조 3위에 머물렀고, 조 3위 국가 중 성적 상위 8개 팀에도 포함되지 못해 32강 진출이 무산됐다. 김민재는 다음 월드컵 출전 여부를 두고 기회가 주어진다면 뛰겠지만, 기량이 뒷받침되지 않을 경우 미련 없이 대표팀에서 물러나겠다는 뜻도 분명히 했다.

차기 대표팀 사령탑을 향한 기준도 제시했다. 김민재는 추구하는 축구가 뚜렷하고 선수들이 전술을 제대로 수행하지 못했을 때 문제를 정확히 지적할 수 있으며, 경기에서 활용할 다양한 패턴을 갖춘 감독을 원한다고 말했다. 대한축구협회는 오는 9~11월 A매치 기간 대표팀을 맡을 임시 감독을 공개 선발하고 있다. 월드컵 탈락 이후 성적 부진의 책임을 선수들에게도 돌린 김민재는 새 지도자의 전술적 명확성과 함께 선수단 스스로의 분위기 쇄신이 필요하다는 생각을 드러냈다.