김민재가 밝힌 남아공전 교체 논란과 대표팀 과제

축구 국가대표팀 수비수 김민재가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 부진을 인정하고 팬들에게 사과했다. 바이에른 뮌헨의 한국 투어 일정으로 제주를 찾은 그는 방송인 김종국과의 대화에서 기대에 미치지 못한 성적을 남겨 죄송하다며 남아프리카공화국전 당시 상황도 처음으로 구체적으로 설명했다.

한국은 조별리그에서 1승 2패에 그쳐 탈락했다. 최종전인 남아공전에서는 비기기만 해도 32강에 진출할 수 있었지만 0-1로 졌다. 김민재는 다른 경기보다 선수단 전체의 경기력이 좋지 않았고 어려운 경기를 치렀다고 돌아봤다. 모든 선수가 열심히 뛰었다는 김종국의 말에도 마지막 경기에서 선수들이 제대로 해내지 못한 점을 솔직하게 인정했다.

남아공전 교체 과정에서 김민재가 벤치를 향해 불만을 드러내는 듯한 장면이 중계 화면에 잡히면서 논란이 일었다. 그는 종아리 상태가 좋지 않아 교체됐으며, 경기가 뜻대로 풀리지 않는 상황에서 공격수 투입이 필요하다는 취지로 의견을 표시했다고 설명했다. 당시 행동은 적절하지 않았다고 인정했다. 경기 직후 자세한 언급을 삼갔던 그가 자신의 판단과 교체 배경을 직접 밝힌 것은 이번이 처음이다.

김민재는 4년 뒤 월드컵도 기회가 주어지면 뛰겠지만 기량이 뒷받침되지 않으면 미련 없이 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 주장 손흥민은 다음 대회에도 출전할 것 같다며 웃기도 했다. 대한축구협회가 향후 A매치 기간 대표팀을 맡을 임시 사령탑을 찾는 가운데, 차기 감독에게는 추구하는 축구가 분명하고 전술 이행이 부족할 때 이를 바로잡으며 여러 패턴을 제시할 역량이 필요하다고 강조했다.