김민재가 밝힌 남아공전 격앙 장면의 배경

국가대표 수비수 김민재가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 처음으로 대회에 대한 구체적인 심경을 밝혔다. 바이에른 뮌헨의 한국 투어 일정으로 방한한 그는 기대에 미치지 못한 성적에 팬들에게 사과하고, 선수들이 먼저 솔선수범해 경기장 안팎의 분위기를 바꾸겠다는 뜻을 내놨다.

논란이 됐던 남아프리카공화국전 벤치 앞 격앙된 모습에 대해서도 경위를 설명했다. 당시 종아리 상태가 좋지 않아 직접 교체를 요청했으며, 경기가 뜻대로 풀리지 않자 답답한 마음에 공격수 투입이 필요하다는 의견을 벤치에 강하게 전달했다는 것이다. 그는 그런 방식으로 감정을 표현해서는 안 됐다며 자신의 행동을 돌아봤다.

홍명보 전 감독이 지휘한 한국은 조별리그에서 1승 2패, 승점 3에 그치며 대회를 조기에 마쳤다. 특히 남아공과의 최종 3차전에서 0대1로 패한 결과가 탈락의 결정적 장면으로 남았다. 김민재도 당시 선수들의 경기력이 전반적으로 좋지 않았고 경기를 풀어가는 과정이 어려웠다며, 패배의 원인을 선수단 내부에서도 찾아야 한다는 자성의 입장을 보였다.

김민재는 4년 뒤에도 기회가 주어진다면 월드컵에 출전하겠지만, 기량이 대표팀 수준에 미치지 못하면 미련 없이 자리를 내주겠다고 밝혔다. 젊고 뛰어난 수비수들이 대표팀에 많다는 점도 언급했다. 손흥민은 다음 월드컵에도 뛸 것으로 내다봤다. 공석인 차기 사령탑에는 뚜렷한 축구 철학을 갖추고 전술에서 벗어난 움직임을 명확히 지적하며 피드백할 수 있는 지도자가 필요하다는 견해를 제시했다.