기후 변화가 고구려 평양 천도 이끌었다…'기후로 보는 한국사' 출간

고구려 장수왕의 평양 천도가 단순한 남진 정책의 결과가 아니라 기후 변화에 대응한 선택이었다는 분석이 담긴 책이 나왔다. 박정재 서울대 지리학과 교수는 신간 '기후로 보는 한국사'에서 삼국사기에 단 한 줄로 기록된 장수왕 15년 평양 천도의 배경을 기후학적 관점에서 새롭게 조명했다. 저자는 기원전 3세기 이후 동아시아 기후가 한랭·건조해지는 추세 속에서 인구 증가로 식량 사정이 악화된 고구려가 농사에 유리한 남쪽으로 수도를 옮겼을 것이라고 설명한다.

삼국사기에는 '장수왕 15년 평양으로 도읍을 옮겼다'는 기록만 남아 있으며, 그동안 학계에서는 국내성의 협소함이나 지리적 고립성, 북위의 위협과 남조 송과의 교류 필요성 등 다양한 해석이 제기돼 왔다. 박 교수는 이러한 기존 시나리오와 별개로 기후 변화를 핵심 변수로 꼽았다. 온난하던 기후가 차가워지면서 농업 생산성이 떨어지자, 장수왕이 한랭·건조 추세의 반전 가능성이 낮다고 판단하고 더 따뜻한 남쪽으로의 이주를 결정했다는 것이다.

이 책은 고조선 건국에서 조선 후기 민란까지 한국사의 주요 전환점을 기후와 연결해 살펴본다. 고조선 건국이 추위와 관련이 있고, 고려의 번영과 몽골의 침략, 조선의 대기근과 민란도 기후 변화와 깊은 연관이 있다고 저자는 설명한다. 한반도를 포함한 동아시아 전역을 다루며, 기후로 인한 국가 간 혜택과 피해, 적응과 대응 과정이 세계사와 맞닿아 있다는 점도 강조한다.

저자는 기후가 역사를 결정하는 유일한 요인은 아니라고 단언한다. 기후는 역사에 강하게 개입하지만 운명은 아니며, 열악한 환경에서도 지도자와 구성원이 위기를 극복할 수 있다는 것이다. 그는 "우리 조상들은 기후 변화의 리듬 속에서 생존하기 위해 끊임없이 분투했고 과감하게 행동했다"며 자연과의 균형을 소중히 여긴 태도를 강조했다. 폭염과 이상 강우 등 기후 위기가 고조되는 현재, 저자는 과학 기술에만 의존하는 대신 지구 생태계의 저항력과 회복력을 유지하는 것이 선행돼야 한다고 조언한다.