금강 하구 환경변화 추적…서해 연구거점 첫발

한국해양과학기술원(KIOST)이 1990년 하굿둑 건설 뒤 강물과 바닷물의 흐름이 달라진 금강 하구를 첫 연구 대상으로 정하고 수질과 생태계 변화를 분석한다. KIOST는 10일 충남 서천군 바이오특화 지식산업센터에서 서해연구소 시범사업단 출범행사와 정책포럼을 열고, 서해권 해양 연구 거점 구축을 위한 사업에 착수한다.

사업단은 앞으로 30개월 동안 금강 하굿둑의 바닷물 순환이 하구와 서해 연안에 끼치는 영향을 조사한다. 하구와 연안의 퇴적물 및 지형을 관측하고 유속·유량 변화를 분석하며, 퇴적환경 변화가 생태계에 남긴 영향도 함께 살핀다. 주변 양식장의 김 생산성과 품질이 떨어진 원인을 규명하고 현장에서 활용할 대응 방안도 마련할 계획이다.

금강 하구에서는 하굿둑이 들어선 뒤 바닷물 유입과 강물 흐름이 바뀌면서 수질 악화와 회유성 어류 감소 등 환경 변화가 나타나 생태계 복원 요구가 이어졌다. 다만 금강은 주변 지역에 해마다 6억t의 용수를 공급하는 주요 수자원이다. 이에 따라 하구 환경을 회복하는 과제는 안정적인 용수 공급 여건과 함께 검토해야 하는 사안으로 꼽힌다.

이번 시범사업은 부산과 울진·거제 등 남해·동해권에 집중된 기존 해양 연구 기반을 서해권으로 넓히기 위해 추진됐다. 사업단은 지역에 필요한 연구과제를 발굴하고 과학적 분석을 토대로 현안별 해결 방안을 제시하며 서해연구소 설립 기반을 마련한다. KIOST는 금강 하구에서 축적한 자료와 기술을 유사한 문제를 겪는 서해의 다른 하구와 연안에도 적용하고, 지역 협력을 통해 서해권 해양과학기술의 연구 구심점을 구축할 방침이다.