국제선 여객 9개월 새 12% 증가…항공사 3분기 회복 기대

올해 1~9월 국제선 여객이 7,672만2,932명으로 집계돼 지난해 같은 기간보다 9.9% 늘었다. 코로나19 이전인 2019년 동기와 비교해도 12.1% 많은 역대 최대 규모다. 유류할증료 인상으로 운임이 전년 대비 10% 넘게 올랐지만 해외여행 수요가 이어져 항공업계의 3분기 실적 반등 기대가 커지고 있다.

증가세는 일본·중국 등 단거리 노선에 집중됐다. 일본 여객은 2,395만7,423명으로 20.5% 증가해 국제선의 31.2%를 차지했고, 중국은 1,541만9,550명으로 22.9%, 대만은 506만100명으로 20.5% 늘었다. 일본과 중국의 여객 증가분은 694만9,236명으로 전체 국제선 증가분 689만2,766명을 웃돌았다. 반면 베트남은 5.4%, 태국과 필리핀은 각각 14% 감소했다.

항공사들은 여객 외에 화물 수요에서도 실적 개선 요인을 찾고 있다. 반도체 호황과 글로벌 데이터센터 투자 확대에 따른 하이테크 화물 증가로 국제선 화물 수송량은 1~9월 336만8,890톤, 전년 동기 대비 6.8%를 기록했다. 대한항공은 지난달 13만8,351톤을 수송해 국적사 국제선 화물의 56%를 맡았다. LS증권은 대한항공의 3분기 별도 영업이익을 5,384억원으로, 화물노선 매출을 1조5,410억원으로 추정했다. 각각 전년 동기보다 43.1%, 44.5% 증가한 규모다.

저비용항공사 가운데서는 제주항공의 흑자 전환 기대가 나온다. 2분기 매출 4,417억원에도 영업손실 524억원을 기록했지만, 지난달 국제선 여객은 73만5,603명으로 LCC 중 가장 많았고 공급석 대비 탑승률은 89.9%로 국적사 최고였다. 올해 누적 탑승객 1,000만명도 국적 LCC 중 가장 먼저 달성했다. 분기 평균 원·달러 환율은 2분기 1,501.6원에서 3분기 1,418.6원으로 하락해 비용 부담 완화에 힘을 보탤 전망이다. 다만 업계는 중동 정세에 따른 유가 상승 가능성을 고려해 4분기에도 비용 관리에 집중할 계획이다.