국산 토우프레그, 민간 발사체 넘어 방산으로

코오롱스페이스웍스가 독자 개발한 복합소재를 국내 민간 우주발사체의 핵심 부품에 적용하며 우주·방산 사업 확대에 나선다. 회사는 오는 19일 브라질 알칸타라 우주센터에서 발사 예정인 이노스페이스의 다목적 준궤도 로켓 ‘세빛’에 복합소재 가압탱크를 공급한다.

오는 11월 발사가 예정된 이노스페이스의 소형위성 발사체 ‘한빛-나노’에는 가압탱크와 연소관 챔버를 공급한다. 2023년 시험발사체 ‘한빛-TLV’에 부품을 공급한 데 이어 적용 범위를 넓힌 것이다. 이들 부품에는 코오롱스페이스웍스가 자체 개발한 중간재 ‘토우프레그’가 쓰인다.

토우프레그는 탄소섬유에 접착 소재인 수지를 미리 주입한 재료로, 최종 복합소재 부품의 성능을 좌우한다. 수소저장용기와 압축천연가스 연료탱크뿐 아니라 우주발사체 모터케이스·가압탱크, 유도무기용 구조물 등에 활용된다. 관련 부품은 고압과 고온, 진동을 견뎌야 하므로 정밀한 소재 설계와 균일한 품질 관리가 요구된다.

해외 소수 기업이 주도해 온 시장에서 국내 공급망을 안정적으로 확보하기 위해 회사는 2018년 토우프레그 개발에 착수했다. 우주발사체에 적용하기 전에는 타타대우모빌리티 수소 엔진 트럭용 수소저장용기 양산에 활용했으며, 이때 축적한 생산 데이터로 성능과 품질을 개선했다. 최근 방산 적용을 위한 자체 연구개발도 마쳐 앞으로 소재 개발부터 설계·성형·완제품 제작까지 아우르는 역량을 토대로 방산용 복합소재 부품 사업을 확대할 계획이다.