광주극장 국가등록문화유산 등록 예고…보존 사업 탄력

1935년 문을 연 광주극장이 국가등록문화유산으로 등록 예고됐다. 국가유산청은 12일 광주극장의 역사적·건축적·사회문화적 가치를 인정해 등록을 예고했다. 동구가 추진해 온 보존·활성화 사업에도 힘이 실릴 전망이다. 광주극장은 조선인 자본과 지역 인사들이 주도해 세운 국내 최고(最古) 단관극장이다.

광주극장은 일제강점기 민족문화운동의 거점으로 쓰였고, 해방 뒤에는 강연과 집회, 시민사회 활동이 열린 공간으로 광주의 근현대사를 함께했다. 1968년 화재 뒤 재건축된 건물은 철근콘크리트와 철골 트러스를 결합했고, 기둥 없는 대공간을 갖춰 당시 건축기술과 근대 극장건축의 특징을 보여준다. 2002년 예술영화전용관 지정 이후 독립·예술영화 상영과 감독 회고전, 영화제를 이어왔다.

전국에서 단관극장이 대부분 사라진 가운데 광주극장은 현재까지 운영되고 있다. 현재는 비영리 국제예술교류단체 IVAE(International Visual Arts Exchange)의 2026 광주비엔날레 파빌리온 전시가 진행 중이다. 동구는 2024년 광주극장을 문화자원으로 지정하고, 개관 100주년인 2035년을 목표로 ‘광주극장 100년 마스터플랜’을 마련했다. 국가등록문화유산 등록 연구용역은 2024년 8월 시작됐다.

동구는 2023년 7월 시작한 고향사랑기부제 지정기부사업 ‘광주극장 100년 프로젝트’로 올해 8월까지 약 4억7500만원을 모금했다. 기부금으로 지난해 6월 노후 영사기를 2K에서 4K로 교체하고 스크린을 새로 설치했으며, 지난 6월 냉·난방시설 교체를 마쳤다. 동구는 지난해 10월 광주시 문화유산위원회 심의를 거쳐 11월 국가유산청에 등록을 신청했다. 임택 동구청장은 등록 예고를 시민 삶과 함께한 극장의 가치를 인정받은 성과로 평가하고, 프로젝트를 통해 원도심 문화관광 거점으로 육성하겠다고 밝혔다.