광복 81주년 맞아 서울식물원서 무궁화 6천여 그루 전시

서울식물원이 오는 8월 15일 광복 81주년을 맞아 무궁화 대규모 전시회를 연다고 18일 밝혔다. 이번 전시는 8월 1일부터 18일까지 열리며, 공원 내 열린숲에서 104개 품종, 총 6,086그루의 무궁화를 선보인다. 도심 속 시민들에게 일제강점기 동안 독립과 민족의 상징으로 억압받았던 꽃의 역사를 되새기게 하는 자리가 될 전망이다.

전시의 핵심 볼거리는 유전자 보존 기술로 복원된 '후계목'의 공개다. 이 나무는 2013년 역사적 기념물로 지정된 서울 경복고등학교의 80년 된 무궁화나무가 2025년 고사하기 직전, 식물원 연구진이 유전 물질을 확보해 번식시킨 것이다. 이 밖에도 흰색 중심의 홍단심, 순백의 백단심, 희귀한 청단심 등 다양한 색상의 무궁화와 꽃분재, 유전자 계통 보존 표본이 함께 전시된다.

무궁화는 일제강점기 초기 수십 년 동안 일본 제국 당국이 한국의 독립 의지와 문화적 정체성을 위협하는 상징으로 간주해 제거를 시도한 꽃이다. 서울식물원 온수진 원장은 "무궁화는 다른 꽃이 피기 어려운 계절에 약 100일 동안 매일 끊임없이 피는 여름철 대표 꽃"이라며 "우리 기관이 육종에 집중하는 핵심 종으로, 국가 대표 꽃 연구와 보급에 앞장서겠다"고 말했다.

무료로 진행되는 이번 전시는 교육용 사진 패널과 주말 가족 워크숍도 함께 마련해 식물학적 이해를 돕는다. 시민들은 한여름 더위 속에서 꽃잎을 떨구고도 다음 날 새롭게 피어나는 무궁화의 생태를 통해 민족의 인내와 회복을 상징적으로 경험할 수 있을 것으로 기대된다.