곧게 편 자세, 감정·위험 판단에 변화

허리를 곧게 편 자세가 긍정적 감정과 위험을 감수하는 의사결정에 영향을 줄 수 있다는 실험 결과가 나왔다. 캐나다 맥길대학교 연구팀은 성인 약 200명을 대상으로 자세와 감정, 선택 행동의 관계를 분석했다. 바른 자세를 취한 참가자들은 구부정하게 앉은 참가자들보다 위험 감수 게임에서 더 높은 보상을 얻었으며, 전반적인 기분도 더 긍정적으로 평가하는 경향을 보였다.

연구팀은 실험 목적을 드러내거나 참가자에게 특정 자세를 요구하지 않고 태블릿의 높이만 달리했다. 태블릿을 눈높이의 스탠드에 둔 집단은 자연스럽게 허리를 폈고, 낮은 책상에 놓인 기기를 사용한 집단은 몸을 앞으로 숙였다. 참가자 대다수는 자세가 관찰 대상이라는 사실을 알아차리지 못했으며, 연구팀은 영상 분석 프로그램으로 목의 각도를 측정해 실제 자세 차이를 확인했다.

참가자들은 풍선을 부풀리다가 터지기 전에 멈추면 보상을 받는 게임을 수행했다. 풍선을 많이 부풀릴수록 보상이 커지지만 터지면 해당 라운드의 보상을 모두 잃는 구조였다. 바른 자세 집단은 단순히 무모한 선택을 늘린 것이 아니라 보상을 얻을 가능성이 높은 수준까지 위험을 감수해 더 많은 보상을 확보했다. 이들은 자부심을 비롯한 긍정적 감정도 상대적으로 강하게 느꼈다.

이번 연구는 특정 자세를 의식적으로 취하게 했던 기존 ‘파워 포즈’ 연구와 달리 주변 환경을 조정해 자연스러운 자세 변화를 끌어냈다는 데 차이가 있다. 과거 파워 포즈 이론은 재현성 문제로 논란을 겪었다. 연구를 이끈 호르헤 아모니 교수는 환경이 자세를 바꾸고 그 변화가 기분과 위험 감수 행동에 작지만 의미 있는 영향을 줄 수 있다고 봤다. 책상이나 모니터 높이 같은 사무 공간의 인체공학적 조건도 감정과 판단에 연결될 가능성을 제시했다.