고령층 취업 1천만 시대, 은퇴 공백은 20년

55~79세 취업자가 2026년 5월 1012만5000명으로 집계돼 2005년 통계 작성 이후 처음 1000만 명을 넘어섰다. 지난해보다 34만5000명, 2022년보다 15.4% 늘었으며 2016년 671만5000명과 비교하면 10년 사이 약 1.5배로 증가했다. 고용률은 59.5%, 경제활동참가율은 60.9%로 지난해와 같았다.

연령별 취업자 증가 폭은 55~64세 2만 명, 65~79세 32만6000명이었다. 앞으로도 일하기를 원하는 고령층은 전체의 69.2%인 1178만2000명으로, 희망 근로연령은 평균 73.6세였다. 근로 희망 사유로는 생활비 보탬이 53.4%로 가장 많았고, 일하는 즐거움을 꼽은 비율도 36.7%에 달했다.

지난 1년 동안 연금을 받은 고령층은 896만9000명으로 전체의 52.7%였다. 월평균 수령액은 지난해보다 2.1% 늘어난 88만 원이지만 약 154만 원인 1인 가구 최저생계비의 57% 수준에 머물렀다. 수령자의 74.6%가 월 100만 원 미만을 받았고, 평균 수령액도 남성 113만 원과 여성 61만 원으로 차이를 보였다.

취업 경험이 있는 고령층 중 가장 오래 근무한 일자리를 이미 떠난 비율은 69.5%였으며, 퇴직 당시 평균 연령은 53.0세였다. 희망 근로연령과 실제 주된 일자리 퇴직 시점 사이에 20년 넘는 간격이 생긴 셈이다. 퇴직 사유는 사업 부진·조업 중단·휴폐업 24.9%, 건강 악화 22.1%, 가족 돌봄 15.2%, 정년퇴직 13.2% 순이었다. 김태기 단국대 경제학과 교수는 퇴직 후 자영업이나 임시직에 놓이는 고령층을 위해 직업교육과 재훈련을 강화하고 일자리의 질과 생산성을 높여야 한다고 진단했다.