고령층 근감소증 급증…악력이 보내는 노쇠 신호

국내 80살 이상 노인의 근감소증 유병률이 26.9%로 집계돼 4명 가운데 1명꼴로 근육량 감소와 신체기능 저하를 겪는 것으로 나타났다. 질병관리청이 10일 공개한 분석은 2022년부터 2024년까지 전국 약 1만명의 건강·영양 상태를 조사한 국민건강영양조사 자료를 토대로 이뤄졌다.

65~69살에서는 여성 유병률이 5.8%로 남성 2.6%보다 3.2%포인트 높았지만, 70대부터 남성이 여성을 앞질렀다. 80살 이상에서는 남성 28.9%, 여성 25.6%로 격차가 3.3%포인트였다. 65살 이상 악력 저하군의 근감소증 유병률은 85%였으며, 65~74살 악력 저하군의 저작 불편 호소율은 37.7%로 정상군 24.1%보다 13.6%포인트 높았다. 우울장애 유병률도 악력 저하군이 14.3%로 정상군 2.0%의 7배를 웃돌았다.

근감소증은 근육량과 근력, 근기능이 줄어드는 질환으로 퇴행과 활동량 감소, 불균형한 영양 상태, 만성질환 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 보행 속도가 초당 1ｍ에 못 미치거나 악력이 남성 28㎏, 여성 18㎏ 미만이면 근감소증으로 판단한다. 갑작스러운 체중 감소나 잦은 낙상, 앉은 자리에서 일어날 때 두드러지는 어려움도 진료가 필요한 신체기능 저하 신호다.

악력 저하는 근감소증뿐 아니라 정신건강 악화와 여러 노쇠 위험이 함께 나타날 가능성을 보여주는 지표로 평가된다. 노쇠는 서서히 진행되지만 조기에 발견해 관리하면 건강한 노년을 유지하는 데 도움이 된다. 노쇠 전단계가 의심될 때는 금연과 절주를 실천하고 유산소·근력 운동을 함께하는 복합 운동, 단백질을 보강한 규칙적인 영양 섭취, 활발한 사회적 관계 유지를 병행할 필요가 있다.