경합주 진보 후보 성적표, 민주당 대선 전략 가른다

미국의 핵심 경합주인 위스콘신과 미시간에서 노동계층 중심의 경제 정책을 내건 민주당 진보 후보들이 부상하고 있다. 위스콘신 주지사 예비선거에 출마한 한국계 프란체스카 홍 후보와 미시간 연방 상원의원 민주당 후보로 선출된 압둘 엘사예드 후보의 경쟁력은 당내 노선 논쟁과 2028년 대선 전략에도 영향을 미칠 변수로 떠올랐다.

홍 후보는 11일 위스콘신 민주당 주지사 후보 경선을 앞두고 일부 여론조사에서 밀워키카운티 행정책임자인 데이비드 크롤리 후보를 두 자릿수 격차로 앞섰다. 민주적 사회주의자를 자처하는 그는 생활비 부담 완화와 신규 데이터센터 건설 유예를 공약했다. 부유층과 대기업의 세 부담을 늘려 재산세를 낮추겠다는 구상도 제시했지만, 당내 중도파에서는 이런 정책이 11월 본선의 부담이 될 수 있다는 우려가 제기됐다.

1988년 위스콘신주 매디슨에서 태어난 홍 후보는 요리사와 바텐더로 일하고 식당을 운영한 뒤 정치권에 진출했다. 2020년 주 하원의원에 당선돼 이듬해 위스콘신 역사상 첫 아시아계 주의원으로 취임했으며, 자녀 한 명을 키우는 싱글맘이다. 다만 과거 추수감사절을 취소하자는 취지로 올린 소셜미디어 게시물과 경찰 예산 삭감을 지지한 발언이 다시 논란이 되면서 당내 진보 인사들도 공개 지지에는 상대적으로 거리를 두고 있다.

엘사예드 후보는 전 국민 건강보험인 ‘메디케어 포 올’을 포함한 진보 정책을 2028년 대선 주자들이 적극 수용해야 한다는 입장이다. 버니 샌더스와 알렉산드리아 오카시오-코르테스 하원의원이 그를 지지했고, 민주당 지도부도 상원 다수당 탈환을 목표로 경선 이후 결집하고 있다. 양당이 번갈아 차지해 온 위스콘신 주지사직과 1978년 이후 민주당이 지켜 온 미시간 상원 의석에서 두 후보가 거둘 성적은 오카시오-코르테스를 비롯한 차기 주자들의 노선 선택에도 중요한 판단 근거가 될 전망이다.