건강 되찾은 22세 사자 바람이, 청주서 영면

앙상하게 드러난 늑골 때문에 ‘갈비 사자’로 불리다 청주동물원에서 건강을 회복한 수사자 바람이가 12일 생을 마쳤다. 청주시는 이날 오전 8시께 동물원에서 바람이의 폐사를 확인했다. 2023년 7월 5일 김해에서 청주로 이송된 지 3년 만이다.

정확한 사인은 현재 분석 중이며, 고령에 따른 자연사 가능성이 큰 상태다. 올해 22세였던 바람이는 평균 수명이 10∼15년인 사자 가운데서도 매우 나이가 많은 개체였다. 사람의 나이로 환산하면 95세가 넘는 수준으로, 청주동물원 이송 당시에도 이미 평균 수명을 훌쩍 넘긴 상태였다.

바람이는 2004년 서울어린이대공원에서 태어나 2016년부터 경남 김해시 부경동물원에서 생활했다. 비좁은 실내 공간에서 오랜 기간 홀로 지내며 관리가 제대로 이뤄지지 않아 갈비뼈가 그대로 보일 만큼 쇠약해졌다. 사정을 파악한 청주동물원은 더 나은 삶을 바라는 뜻에서 ‘바람이’라는 이름을 붙이고 2023년 7월 청주로 데려왔다.

새로운 환경에 적응한 바람이는 건강을 회복하며 본래의 수사자다운 모습을 되찾았고, 시민들의 관심과 응원을 받았다. 2023년에는 암사자 도도와 함께 지냈으며, 2024년에는 김해에서 태어난 딸 구름이와도 생활했다. 청주동물원은 바람이를 아껴 온 시민들에게 감사의 뜻을 밝히고, 바람이가 남긴 의미를 되새기며 동물들의 생활 환경과 복지 개선에 힘쓰겠다는 입장이다.