건강 되찾은 테루노후지, 징계 후에도 응원 이어져

은퇴한 일본 스모의 전설 테루노후지(34)가 건강해진 모습으로 팬들 앞에 다시 등장했다. 현역 시절 당뇨병과 중증 무릎 부상에 시달렸던 그는 최근 환하게 웃는 얼굴로 지인과 찍은 사진을 공개했다. 제자 폭행 사건으로 중징계를 받은 뒤에도 현지 팬들은 그의 회복을 반기며 건강하게 오래 살기를 바란다는 응원을 보내고 있다.

전 스모 선수 겐쇼 모모타로는 자신이 운영하는 가게를 찾은 테루노후지와 함께 촬영한 사진을 개인 SNS에 올렸다. 두 사람이 동갑이라는 사실을 확인하고 오랜만에 과거 이야기를 나눴다는 설명도 덧붙였다. 사진이 알려진 10일을 전후해 팬들은 한계에 이른 몸으로 책임을 다한 선수 생활을 높이 평가하며 그의 밝아진 표정에 안도했다.

테루노후지는 당뇨병과 무릎 부상 탓에 한때 계급이 크게 떨어졌으나 재기에 성공해 2021년 7월 최고 계급인 요코즈나에 올랐다. 이후 유일한 요코즈나로 활동하며 지병과 싸웠고, 지난해 도쿄 양국국기관에서 은퇴식을 치렀다. 전성기 체중이 176㎏에 달했던 그는 젊은 시절부터 이어진 부상과 질환을 견디며 현역 생활을 마무리했다.

지도자로 전환한 뒤에는 지난 2월 도쿄의 한 라운지에서 만취한 제자 하쿠노후지가 여성 스폰서 관계자를 성추행하자 제자의 뺨을 때린 일로 논란에 휘말렸다. 일본스모협회는 지도자 계급을 2단계 내리고 3개월간 보수 10%를 삭감했다. 다만 즉시 자진 신고한 점과 상습 폭력이 아닌 점, 성추행을 막으려는 교육적 동기를 참작해 팀 해체와 지도자 자격 박탈은 피했다. 처분을 두고 비판과 옹호가 맞섰지만, 최근 건강한 모습이 공개된 뒤에도 팬들의 신뢰와 응원은 이어지고 있다.