거듭된 논란에 선 축구협회, 쇄신 실효성 시험대

대한축구협회가 2026 월드컵에서 기대에 미치지 못한 성적을 거둔 뒤 국회 청문회와 협회 본부에 대한 경찰의 압수수색, 과거 의혹의 재부상까지 이어지자 신뢰 훼손을 인정하고 사과했다. 협회는 깊은 성찰과 투명성 강화, 폭넓은 개혁을 약속했지만 반복된 의사결정 논란을 해소하려면 독립적인 점검과 책임 규명이 뒤따라야 한다는 요구가 커지고 있다.

경찰은 2024년 홍명보 국가대표팀 감독 선임 과정에 부당한 개입이 있었는지 수사하고 있다. 문화체육관광부는 앞서 홍 감독과 전임 위르겐 클린스만 감독을 선임할 때 협회가 자체 절차를 위반했다고 판단했으나, 선임 행위 자체가 불법이라는 결론은 내리지 않았다. 의혹과 유죄 판단은 구분돼야 하지만 주요 결정이 경찰과 국회, 정부의 검증 대상에 반복해서 오른 점은 협회의 절차적 신뢰를 흔드는 요인이다.

2011~2012년 열린 7개 국제대회에 배정된 외국인 심판들에게 성 접대를 포함한 부적절한 향응이 제공됐고 일부 비용이 협회 법인카드로 결제됐다는 의혹도 다시 제기됐다. 해당 경기에는 2014 월드컵과 2012 런던올림픽 관련 예선이 포함됐다. 심판에게 실제 영향이 미쳤거나 경기 결과가 훼손됐다는 사실은 확인되지 않았으며, 지출 승인 과정과 관련 기록을 투명하게 조사할 필요성이 남아 있다.

문체부는 2016년 전·현직 협회 관계자들이 사용 제한 업소에서 법인카드로 약 2억원을 지출한 사실을 포함해 광범위한 부적정 집행을 적발하고 환수와 징계, 수사 의뢰를 요구했다. 이후 경찰은 협회 자금 유용 혐의로 전·현직 관계자 11명을 입건했다. 감독 선임 절차의 공개와 독립적 감사, 재정 통제 강화, 이해충돌 공개, 징계·사면 기준의 명문화가 개혁 과제로 꼽힌다. 확인되지 않은 의혹으로 선수들의 성취를 훼손하지 않으면서도 위법이나 비위가 드러날 경우 고위 책임자까지 책임을 묻는 체계를 세우는 것이 신뢰 회복의 관건이다.